Milieu: milieunieuws, milieukennis, milieuprofessional

Kernenergie is energie die is opgewekt door kernreacties. Kernenergie komt vrij in de vorm van warmte die in een kerncentrale op conventionele manier in elektriciteit kan worden omgezet.

Relevantie
In Nederland vormt kernenergie een gedeelte van alle opgewekte en geïmporteerde elektrische energie.

Uitwerking
Het proces van splijten van zware atoomkernen levert energie op. De nieuwe atoomkernen die bij het splijten ontstaan, zijn lichter dan de som van de uitgangsmaterialen. De ontbrekende massa is omgezet in straling, warmte en neutronen.

In de praktijk wordt vrijwel alleen gebruikgemaakt van de splijting van kernen van uranium (uranium 235).

Atoomkernen van het isotoop uranium 235 kunnen door kernsplijting worden gesplitst tot kleinere kernen. De vrijkomende neutronen kunnen op hun beurt weer worden ingevangen door andere atoomkernen van uranium 235 en zo nieuwe splijtingen veroorzaken waardoor een kettingreactie ontstaat.

Een beheersbare kettingreactie vindt plaats in een kernreactor. Om de kettingreactie gaande te houden moet minstens één van de twee à drie neutronen die bij een splijting vrijkomen voor een volgende splijting zorgen.

Gebruikte splijtstof kan voor circa 95% hergebruikt worden - men spreekt dan van opwerking. De overige procenten en de materialen die als verpakking hebben gediend van de splijtingsmaterialen en die ook in meerdere of mindere mate radioactief zijn geworden, vormen samen het zogenoemde kernafval.

De commerciële opwekking van elektriciteit door middel van kernenergie gebeurt in kerncentrales. In Nederland zijn twee kerncentrales gebouwd:

• De centrale in Dodewaard, die in 1997 is gesloten
  
• De centrale in Borssele, die nog in bedrijf is
  

Gerelateerde factsheets
Bedreigingen van de externe veiligheid
Kernenergiewet
Nucleair afval